Pengarang projek pembinaan adalah Jean Nouvel. Ini adalah muzium ketiganya di Paris - selepas kompleks Institut Dunia Arab dan Galeri Yayasan Cartier.
Pada masa yang sama, ia adalah muzium utama pertama yang dibina di sana sejak pembukaan Pusat Pompidou. Sama seperti yang terakhir menjadi monumen bagi Presiden Georges Pompidou, dan Louvre Pyramid, Opera Bastille, Grande Arche de la Défense dan Perpustakaan Nasional yang baru mengingatkan François Mitterrand, jadi muzium baru akan menjadi bangunan mercu tanda Jacques Chirac's masa. Sekurang-kurangnya inilah yang diharapkan oleh presiden Perancis: Muzium Quai Branly adalah anak sulungnya, yang lahir pada tahun 1996. Pada tahun 1998, sebuah tapak dipilih untuk pembinaan - di tebing kiri Seine yang berprestij, tidak jauh dari Menara Eiffel.
Dalam pertandingan antarabangsa pada tahun 1999, di mana hampir semua bintang seni bina dunia mengambil bahagian - Lord Foster, Tadao Ando, Rem Koolhaas, MVRDV, Renzo Piano - selebriti Perancis sendiri Nouvelle menang, yang diberi kepercayaan untuk membuat ruang pameran di pusat Paris, yang akan menghilangkan ketidaksamaan yang selalu ada dalam pameran seni bukan Barat di Perancis. Harus diingat bahawa di bawah program ini, Chirac memerintahkan Louvre untuk mempamerkan 100 karya seni dari Afrika, Asia, Oceania dan Amerika di Pavillon des Sessions.
Projek Muzium Quai Branly, yang memakan waktu 11 tahun dan 232 juta euro untuk dilaksanakan, harus berfungsi sebagai "seruan humanis untuk menghormati kepelbagaian dan dialog budaya", menentang "keangkuhan dan etnosentrisme" muzium Eropah; ia harus menjadi ruang pameran yang berjaya bagi "peradaban yang dilupakan" dunia.
Kompleks muzium empat bangunan ini tertulis dalam pengembangan tradisional bangunan kediaman dari era Baron Ossmann. Dari atas, ia menyerupai kapal angkasa mendarat, yang disokong oleh sokongan 10 meter. Ia dipisahkan dari tanggul oleh dinding kaca dan taman. Fasad menghadap ke sungai (ruang pameran utama, hampir 200 m, tersembunyi di belakangnya) didefinisikan oleh jumlah padu bilik pameran yang lebih kecil yang menonjol darinya, yang dilukis di luar dengan warna-warna terang. Fasad belakang ditutup dengan penutup logam berwarna karat tiruan. Dinding depan muzium (di belakangnya bangunan pentadbiran tersembunyi) adalah "taman menegak" dengan keluasan 800 kaki persegi. m, di mana tanaman dari 150 spesies berbeza ditanam, terpaku dalam bahan poliamida bukan tenunan. Pucuk bahkan menembusi bahagian dalam bangunan, merayap di sepanjang dinding. Menurut Nouvel, taman di sekitarnya dan dinding hijau harus berfungsi sebagai simbol hutan, sungai, dan membangkitkan pemikiran kematian dan terlupa. Pembinaan bengkel adalah isipadu kaca segi empat tepat dengan corak cahaya, yang mengingatkan pada karya Orang Asli Australia, di bahagian depan.
Di dalamnya, pengunjung masuk dari lobi, di mana tiang totem setinggi 14 m dari orang Amerika Utara dari British Columbia dipamerkan, di dasar menara kaca, yang menempatkan pameran alat muzik dari berbagai bangsa. Dia kemudian naik ke puncak di sepanjang tanjakan lingkaran putih yang mengingatkan Muzium Guggenheim di New York. Dari sana, pintu masuk ke dewan utama dibuka. Semua ruang pamerannya dirancang sebagai satu bilik, di mana pameran dengan pameran diatur. Ini memungkinkan setiap pengunjung memilih sendiri jalan pemeriksaan.
Dari 300,000 pameran yang dipindahkan ke institut baru dari Paris Museum of Man dan Palais de la Porte Doré, 3,500 ditunjukkan pada satu masa, dan hanya menempati separuh ruang pameran: yang kedua akan digunakan untuk pameran sementara.
Quai Branly Museum akan menarik bukan sahaja pelancong tetapi juga warga Paris, khususnya pelajar dan penyelidik, yang ada bilik belajar dan perpustakaan.
