Muzium baru ini terletak di National Mall, sebuah esplanade klasik di mana muzium dan monumen utama Amerika Syarikat tertumpu. Konteks menentukan kemunculan semua struktur bukan klasik yang terdapat di sana (walaupun tradisionalis masih berlaku): ini adalah "hermetik", bangunan terkendali, dan karya Ajaye tidak terkecuali. Blok segi empat tepatnya, yang dilapisi "mahkota" tiga tingkat, adalah anggukan kepada budaya Yoruba Afrika Barat.
Di luar, fasad berkaca ditutup dengan kisi-kisi logam hiasan, yang harus menyerupai hiasan besi tempa tradisional rumah-rumah besar di Selatan Amerika Syarikat, yang dibuat oleh budak-budak Afrika Amerika. Ketumpatan kisi dapat disesuaikan mengikut musim, melindungi tempat dari sinar matahari atau membanjiri mereka dengan cahaya matahari: ini adalah salah satu komponen eko projek, yang memungkinkannya memenuhi syarat untuk memperoleh Sijil Kecekapan Sumber Emas LEED. Pintu masuk utama ke muzium dihiasi dengan "beranda" - zon peralihan berlorek antara jalan dan pedalaman: juga kiasan kepada perincian seni bina khas Afrika dan bangunan diaspora Afrika di negeri-negeri selatan dan Caribbean.
Pelbagai motif ini didorong oleh sepasukan pengarang: "Warganegara dunia" kelahiran Ghana, Ajaye, yang telah meneliti seni bina Afrika dalam semua kepelbagaiannya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Freelon Group dan Davis Brody Bond adalah pereka Amerika muzium, arkib Amerika terkenal dan peringatan. Bersama-sama mereka membentuk pasukan Freelon Adjaye Bond / SmithGroup (FAB). Belanjawan projek adalah $ 540 juta.
Muzium ini juga mempertimbangkan lokasinya yang spesifik dan sangat kelihatan: di pinggir ruang terbuka yang luas di sekitar tugu Peringatan George Washington. Oleh itu, sebahagian besar bangunan dikebumikan di bawah tanah (di luar - lima tingkat), dan sudut kecenderungan lapisan "mahkota" adalah 17 darjah yang sama dengan "piramidion" di bahagian atas obelisk.
