Kita terbiasa menganggap Inggeris dan, khususnya, London sebagai salah satu pusat teknologi canggih dan seni bina moden di dunia, pemandangan percubaan budaya, dan nampaknya konservatisme dan kepatuhan terhadap tradisi telah lama berhenti menjadi "jenama" orang Inggeris. Hari ini sukar untuk membayangkan bahawa negara ini pernah menjadi yang terakhir di seluruh dunia Kristian (tidak termasuk negara-negara Kristian Timur) untuk menerima kemungkinan memodenkan seni bina dan pemujaan agama. Tetapi ini adalah kenyataan! Gereja St. Paul di Bow Common London (Bow Common), gereja moden pertama di Great Britain, tidak dibina sehingga tahun 1960, ketika Amerika dan benua Eropah telah lama mempunyai banyak contoh bangunan gereja moden: America F. L. Wright membina gereja di luar gaya tradisional pada awal abad ke-20 (bangunan Gereja Unitarian, 1904), dan di Jerman, Dominicus Boehm telah mengembangkan projek untuk gereja ekspresionis sejak awal tahun 1920-an.
Bow Common dibangun di bawah pengaruh Gerakan Liturgi, yang menganjurkan pembaharuan proses pemujaan; sebagai hasilnya, penyertaan umat-umat di dalam pelayanan gereja menjadi lebih langsung dan mudah diakses oleh mereka, mengingat inti pati penyembahan bersama di sekitar sakramen Ekaristi - Komuni Kudus. Sehingga saat itu, bukan hanya Liturgi Ilahi, tetapi juga organisasi ruang dalaman gereja dengan tegas memisahkan para paderi dari golongan awam, lapisan masyarakat istimewa dari umat paroki biasa. Liturgi adalah pertunjukan teater, yang dilakukan dalam bahasa Latin dan terutama oleh para paderi, dan para penganut hanya dapat mengulanginya di tempat-tempat tertentu. Dalam pengertian spasial, gereja-gereja memiliki struktur basil yang memanjang, di satu ujung di mana orang-orang beriman berada, di sisi lain - di koir - para imam melakukan liturgi, dan mezbah, di mana seluruh proses kebaktian berlangsung tempat, ditempatkan di kedalaman koir.
Dalam situasi ini, gerakan Liturgi ingin mengembalikan gereja ke asal-usulnya - kesederhanaan dan spontanitas, dan pertama sekali - kepada penyertaan orang-orang percaya dalam penyembahan. Tetapi untuk reformasi ideologi dan fungsional seperti itu, satu idea tidak mencukupi. Pertama sekali, untuk pelaksanaannya perlu mengembangkan struktur seni bina gereja yang memadai dan cara mengatur ruang dalamannya. Tetapi tidak perlu "menemukan kembali roda": mengembalikan pemujaan kepada prinsip-prinsip Kristian awal, Gerakan Liturgi mengalihkan pandangan para arkitek kepada tipologi bangunan-bangunan Kristian paling kuno - ke struktur berkubah pusat dan pusat, dan pada masa itu tradisi ini dipelihara dengan baik hanya di negara-negara Kristian Timur. Ini adalah reka bentuk yang dipilih untuk Bow Common Church oleh arkiteknya Keith Murray dan Robert Maguire.
Murray dan Maguire sangat muda ketika mereka mula mengerjakan projek ini, dan mereka tidak mempunyai pengalaman dalam melaksanakan bangunan ikonik. Namun, mereka bukan pendatang baru. Maguire sebelumnya gagal melaksanakan proyek gereja di sekolah Persatuan Senibina, kerana itu tidak cukup tradisional, dan ada cara baru untuk mengatur pergerakan para paderi dan jemaat selama kebaktian. Sebaliknya, Murray bekerja di bengkel reka bentuk gereja terkemuka pada masa itu. Dan mereka diundang ke projek itu oleh wakil Gereja Bow Common, Pastor Gresham Kirkby, yang merupakan seorang sosialis radikal dan dia sendiri mengikuti idea-idea gerakan Liturgi. Kirkby adalah orang yang unik: seorang "anarkis komunis" (menurut definisi sendiri), dia bahkan pergi ke penjara kerana penyertaannya dalam Kempen untuk Perlucutan Nuklear dan melakukan inovasi "Liturgi Jam" sepuluh tahun sebelum penerimaan rasmi mereka oleh Vatikan, membenarkan ini dengan mengatakan, bahawa "Rom masih mempunyai masa untuk mengejar kita." Walaupun dia adalah imam Anglikan, dia melakukan ibadah di Bow Common sesuai dengan upacara Rom. Murray, Maguire dan Kirkby adalah personaliti yang penting dan kontroversial, yang mana gabungannya menjadikan projek ini dapat dilaksanakan.
Murray dan Maguire mulai merancang gereja dengan bertanya, "Seperti apa ibadah pada tahun 2000, dan bangunan seperti apa yang harus kita bangun untuk memenuhi persyaratan ini?" Dengan menggabungkan tiga tugas utama - penglibatan langsung umat dalam proses pemujaan, Komuni Suci, yang bermaksud mezbah, sebagai inti dan pusat sakramen, dan "fleksibiliti" ruang yang sesuai untuk pelbagai fungsi - para arkitek merangkulnya dalam struktur berkubah pusat, yang tidak hanya spasial, tetapi, dalam penafsiran ini, dan replika besar gereja-gereja Kristian awal.
Di luar, di atas isipadu kubus utama gereja, sebuah kubah kaca dengan hujung berbentuk kipas, dan sepanjang perimeter luar bangunan dikelilingi oleh galeri rendah. Struktur tiga bahagian seperti itu secara visual menyerupai gereja-gereja berkubah pusat Kristen Timur, di mana, bagaimanapun, bahagian tiga ini mempunyai logik struktur yang berbeza (jilid utama gereja adalah zon tromps atau layar di atasnya - kubah). Di dalamnya, Gereja Bow Common adalah ruang padu tunggal dengan mezbah di tengahnya, dibatasi oleh galeri rendah di sepanjang perimeter. Bahagian tengahnya diterangi dari atas oleh kubah kaca, sementara galeri-galeri itu tetap dalam keadaan senja yang misterius. Maguire menyebut struktur gereja ini "merangkumi semua," yang bermaksud bahawa di mana pun penonton berdiri, dia merasa benar-benar terlibat dalam penyembahan di mezbah. Dengan cara ini, para arkitek memperbanyak idea seni bina asas agama Kristian awal - ruang sentris tunggal, berkumpul di sekitar mezbah sederhana dan dimahkotai dengan kubah - tetapi menyatakannya menggunakan bahasa seni bina moden. Mereka menggunakan batu bata merah "perindustrian" untuk dinding batu, dan di pedalaman lantai ditutup dengan jubin konkrit, yang biasanya digunakan untuk trotoar. Dengan menggunakan bahan-bahan sehari-hari yang murah, sederhana, para arkitek ingin menekankan "kesegaran" dan aksesibilitas gereja, mengaburkan perbezaan antara dunia sehari-hari di luar dan dunia spiritual, agama di dalamnya.
Struktur ruang tunggal yang utuh seperti itu memenuhi syarat bukan sahaja penyertaan yang sama dari semua orang percaya dalam liturgi, tetapi juga "fleksibiliti" ruang, sesuai untuk fungsi yang berbeza, termasuk yang baru. Dalam pengertian ini, kata-kata Pastor Duncan Ross, mantan wakil gereja, menarik: “Saya tidak terlalu memikirkan apa yang dapat dilakukan di gereja. Ruang itu sendiri menentukan acara apa yang dapat diatur di sana. " Nampaknya Gereja Bow Common siap menerima sebarang acara: bukan hanya layanan Anglikan diadakan di sini: Pentakosta berkumpul di sini pada hari Khamis, mereka mengubah kawasan mezbah mengikut kehendak agama mereka dan merasa "di rumah." Selain acara keagamaan, perjumpaan umat, makan bersama, konsert diadakan di sini. Gereja telah menyediakan tempatnya untuk pelbagai pameran berkali-kali dan bahkan menjadi tempat perlindungan lima puluh jemaah Vietnam selama seminggu. Pada tahun 1998, semasa pameran di gereja, Pastor Duncan melihat seorang lelaki menangis di sudut. Lebih dekat, dia mengenali lelaki tua itu sebagai arkitek Robert Maguire, yang telah mengunjungi gereja yang telah dirancangnya untuk pertama kalinya dalam empat puluh tahun. Pada mulanya, pendeta itu menyangka bahawa Maguire sedih melihat gereja itu sebagaimana adanya, bagaimana fungsinya dan cara penggunaannya telah berubah. Tetapi Maguire menjelaskan bahawa dia tersentuh oleh bagaimana ciptaannya - sama sekali tidak dijangka baginya - "hidup", menunjukkan fleksibilitas fungsional yang luar biasa dan berkembang sendiri, dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan. Fleksibiliti dan integriti tepatnya idea yang dia dan Murray ingin masukkan ke dalam struktur gereja. Tetapi inti kesatuan dalam kehidupan beragama moden bukan hanya penyembahan bersama, tetapi juga perpaduan kehidupan sehari-hari dengan kehidupan beragama. Inilah model moden mengenai tujuan dan kegiatan gereja sebagai institusi sosial dan agama di Barat, yang tidak pernah difikirkan oleh arkitek pada pertengahan abad ke-20. Namun, mereka dapat mencipta seni bina abadi yang relevan setiap masa.
Gereja Bow Common tidak begitu unik untuk senibina tetapi kaedah dengan struktur sederhana yang nampaknya tidak ekspresif ini menyelesaikan tugasnya. Bangunan ini adalah contoh yang sangat baik bagaimana idea dua modenisme - modenisme seni bina dan modenisme agama yang dipromosikan oleh gerakan Liturgi - bergabung dalam kesatuan bentuk dan fungsi, bentuk dan kandungan, luaran dan dalaman. Gerakan liturgi "membersihkan" pemujaan dari teateralat dan pengeboman, mengembalikannya kepada inti dan fungsi utamanya - kesatuan orang percaya dalam perkhidmatan - sama seperti modernisme membersihkan seni bina dari kelebihan bukan seni bina, bukan struktur, menjadikannya cerminan fungsi dan intinya.
