Dilahirkan di China pada tahun 1917, arkitek melakar sejarah dengan nama Europeanized I. M. Pei, walaupun lebih dekat dengan kebenaran adalah versi Yu Ming Pei. Dia sepertinya tidak tersentuh oleh ribut abad ke-20: putera seorang bankir besar meninggalkan tanah airnya pada tahun 1935, bahkan sebelum bermulanya Perang China-Jepun, dan di Amerika Syarikat, tempat dia pergi belajar, penyertaannya dalam Perang Dunia II hanya tiga tahun bekerja untuk negeri ini sebagai pereka. Dia mempelajari kedua seni bina tradisional dalam semangat Sekolah Seni Halus Paris pada akhir abad ke-19, dan idea-idea terkini, setelah bertemu Walter Gropius dan Marcel Breuer. Tetapi kita dapat menganggap bahawa sekolah yang paling penting baginya adalah pekerjaan ketua jabatan seni bina di syarikat pembangunan Webb & Knapp, di mana pada tahun 1948-1955 dia terlibat dalam projek besar di Amerika Syarikat dan Kanada.
Ini mengenai kemampuannya untuk mempertimbangkan aspek ekonomi dari mana-mana projek dan mengkoordinasikannya dengan komponen seni bina, termasuk moden yang tajam, serta bekerja dengan baik dengan pelanggan, yang membantu Pay untuk merealisasikan idea yang paling berani dan berskala besar, dan juga secara beransur-ansur mencapai permintaan yang sangat tinggi - pada tingkat kepala negara, seperti dalam hal pembangunan semula Louvre dan François Mitterrand, atau keluarga Kennedy.
Pei, bagaimanapun, juga tertarik dengan tradisi, termasuk tanah air bersejarahnya: dengan semangat inilah dia menyelesaikan projek Hotel Xiangshan (Fragrant Hill) di Beijing - pembinaan pertama oleh arkitek asing di China sejak liberalisasi ekonomi pada tahun 1978 (Pei menjadi warganegara AS pada tahun 1954).
Sepanjang hayatnya, Pei dianugerahkan semua penghargaan yang mungkin dilakukan oleh arkitek - dan tokoh masyarakat -. Pada tahun 1990, dia secara rasmi bersara, tetapi bekerja hingga paruh kedua tahun 2000-an, termasuk bekerjasama dengan arkitek putra-putranya, dan bukan di syarikatnya, hari ini disebut Pei Cobb Freed & Partners.
