Harvard Museums Fogg (seni Eropah Barat), Busch-Reisinger (seni Eropah Tengah dan Utara) dan Sackler (seni kuno, seni Islam, Asia Selatan dan Timur) bersama-sama memiliki koleksi 250,000 keping - salah satu yang terbaik di Amerika Syarikat. Pada masa yang sama, sejak awal, mereka menjalankan fungsi pendidikan: universiti sepanjang sejarahnya telah melatih banyak ahli sejarah seni dan pekerja muzium yang luar biasa - juga berkat "alat bantu visual" yang paling berharga. Namun, pada akhir abad yang lalu, hubungan antara muzium dan universiti telah merosot dengan ketara: walaupun lokasinya berada di kampus, di antara pelajar yang mengikuti mereka, pelajar Harvard tidak banyak. Oleh itu, diputuskan untuk mengubahsuai bukan sahaja bangunan mereka, tetapi juga hubungan dengan universiti "asli".
Projek ini dikembangkan di bengkel Renzo Piano sejak tahun 1997, dilaksanakan pada pertengahan tahun 2000-an dan dapat bertahan dari krisis ekonomi yang merosakkan semua rancangan bercita-cita tinggi Harvard - walaupun anggarannya cukup besar $ 250 juta. Mungkin sebab kejayaan itu adalah pentingnya bagi Amerika Syarikat tradisi perlindungan muzium dan universiti yang bergabung di sini (projek ini dilaksanakan terutamanya dengan dana swasta).
Memilih Piano untuk tugas yang bertanggungjawab sepertinya tidak biasa: menurut yang dilakukan
tinjauan baru-baru ini terhadap 652 bangunan muzium yang dibina atau diperluas antara 1995 dan 2012 meletakkan arkitek ini di tempat kedua dari segi jumlah projek tersebut, dan sementara Tadao Ando memimpin, objek Piano cenderung mempunyai status yang lebih.
Bangunan baru untuk Muzium Seni Harvard adalah bangunan yang dibina semula dari Muzium Fogg dari tahun 1920-an, dari mana sekarang hanya fasad dengan semangat gaya Georgia dan halaman neo-Renaissance yang tersisa. Sebelum pembinaan semula, masing-masing dari tiga muzium memiliki bangunan sendiri, walaupun bobrok, tetapi sekarang institusi-institusi tersebut telah "dipadatkan".
Renzo Piano memilih motto karyanya "pertunjukan, simpan, ajar": tugas penting adalah mewujudkan keadaan yang optimum untuk mengajar pelajar mengenai contoh karya seni yang asli. Oleh itu, pusat latihan menempati seperempat hampir 19,000 m2 - keluasan bangunan - dan tidak ada tandingannya dalam kualiti dan ukuran di Amerika Syarikat.
Tetapi pelanggan dan arkitek tidak melupakan penduduk Cambridge, di mana Universiti Harvard berada, dan mengenai Boston, kawasan metropolitan yang termasuk bandar ini. Oleh itu, bangunan ini kini mempunyai pintu masuk kedua di luar kampus, dan tingkat pertama, termasuk halaman yang menakjubkan, kafe dan kedai, terbuka untuk semua orang, walaupun tanpa membeli tiket. Akibatnya, tingkat bawah bangunan telah menjadi ruang awam yang sebenar: semasa waktu buka muzium, pejalan kaki bahkan dapat mengambil jalan pintas melalui bangunan (pintu masuk lama dan baru terletak bertentangan satu sama lain).
Di atas adalah dewan pameran tetap dan pameran sementara, dan di bahagian paling atas, di bawah bumbung berkaca yang dapat dilihat dari jauh dengan elemen wajib projek muzium Piano - sistem penapis dan skrin matahari - ada pusat latihan dan pemulihan dan bengkel penyelidikan. Di bawah permukaan tanah terdapat bilik stor dan auditorium dengan 300 tempat duduk.
