Bekas stadium "Athletic Bilbao", salah satu kelab terbesar di Eropah, adalah legenda sebenar: ia berdiri selama hampir satu abad dan sering disebut tidak lebih dari kuil bola sepak. Tempat pembinaan stadium baru, juga disebut San Mames, bertindih dengan wilayah yang lama. Ini memerlukan pemisahan konstruksi menjadi dua tahap sehingga kelab tidak perlu mencari laman web lain untuk latihan dan permainan. Setelah sebahagian besar stadium baru selesai, semua aktiviti sukan dipindahkan ke sana, dan stadium lama dirobohkan, memberi ruang untuk diselesaikan.
Salah satu cabaran utama dalam reka bentuk stadium baru adalah menjaga suasana "sihir" dari "kuil bola sepak" lama. Menurut saksi mata, suasana ini tidak hanya dilestarikan, tetapi juga diperkuat, sepenuhnya memenuhi semua aspirasi peminat kelab.
Lokasi stadion di tepi laut di dalam kota - di daerah baru Bilbao - mewajibkan bangunan untuk menggabungkan monumen dengan menghormati bangunan di sekitarnya. Itulah sebabnya mengapa stadium ini dirancang sebagai bangunan bandar yang lengkap, dan bukan hanya sebagai kemudahan sukan.
Arkitek memberi perhatian khusus kepada bahagian-bahagian stadium yang secara tradisional diabaikan. Ini adalah ruang antara perimeter stadium dan bahagian belakang gelanggang di mana orang memasuki dan meninggalkan tempat berdiri, bahagian terpenting dari stadium. Untuk menambahkan "nilai" ke zon-zon ini, pengarang projek ini tidak hanya menggunakan penyelesaian spasial spektakuler di sini, tetapi juga memastikan hubungan maksimum mereka dengan persekitaran bandar. Bahagian depan, yang terdiri daripada panel ETFE melengkung berulang, telah menjadi elemen penting untuk tugas ini. Pada waktu malam, ia diterangi dari dalam dengan salah satu sistem pencahayaan dinamik termaju di dunia. Bumbung, yang terdiri daripada kabel radial, ditutup dengan struktur ETFE putih yang sepenuhnya menutupi dudukan. Gudang, pada gilirannya, terletak sedemikian rupa untuk memastikan penglibatan maksimum peminat dalam permainan, yang khas untuk stadium lama, di mana para peminat secara harfiah "digantung" di atas lapangan, menimbulkan tekanan psikologi yang kuat.
Stadium ini dilengkapi dengan kotak VIP, tempat duduk premium dengan kawasan untuk berehat dan berunding. Terdapat juga ruang persidangan, restoran, kafe, Muzium Athletic Bilbao dan kedai rasminya, dan pusat sukan yang terbuka untuk orang ramai di bawah salah satu stan. San Mames baru mempunyai kapasiti 53,000, 13,000 lebih banyak daripada pendahulunya.
