Direka oleh Mecanoo, perpustakaan pusat setinggi 10 tingkat 35,000 m2 di bandar kedua di England telah menjadi perpustakaan awam terbesar di Eropah. Bandar itu, yang telah membelanjakan £ 193 juta untuk projek itu, mengira 10,000 pengunjung sehari dan 3,5 juta setahun.
Bangunan ini terletak di Centenary Square, alun-alun utama kota, antara teater drama moden (1971) dan bangunan pentadbiran neoklasik Baskerville Hall (1940). Sedikit lebih jauh adalah "penjelmaan" sebelumnya dari perpustakaan Birmingham, sebuah bangunan dengan gaya brutalisme (1974): pihak berkuasa menganggapnya terlalu kecil (20% dari kawasan yang diperlukan) dan tidak cukup "hijau" dan dijatuhi hukuman untuk pembongkaran, walaupun keputusan ini mungkin ditentukan oleh lokasinya yang menguntungkan: di tempatnya akan terdapat kompleks pejabat dan kedai yang besar.
Perpustakaan baru yang besar itu sendiri adalah fenomena yang agak aneh, kerana bahkan arkiteknya, Francine Huben, pengasas biro Mecanoo, mengakui bahawa tidak diketahui sama sekali institusi ini akan berubah dalam sepuluh tahun. Oleh itu, susun atur dibuat sebebas mungkin - sekiranya berlaku perubahan fungsi, di samping itu, pusat gravitasi telah dialihkan dari "pelajaran individu" ke "pembelajaran sosial", jadi terdapat banyak kawasan umum di bangunan baru, penekanan adalah pada pelajaran kumpulan, dan kebisingan tidak dianggap sebagai penghalang.
Fasad bangunan hampir berkaca: hanya tingkat atas, tempat arkib berada, bersalut aluminium anodized emas. Pada masa yang sama, keseluruhan bangunan ditutup sama rata dengan "renda" 5357 cincin aluminium berwarna hitam dan perak. Trik hiasan kontroversial ini telah menarik kritikan dari CABE, Council for Architecture and the Built Environment, yang mengawasi kualiti projek di UK. Dia enggan menyokong karya Mecanoo, tetapi pemimpin kota tetap bersetuju dengan projek itu. Ketabahan mereka dijelaskan oleh alasan politik: pada tahun 2000-an, disebabkan oleh peralihan kuasa di Birmingham dari Buruh kepada gabungan Konservatif dan Demokrat Liberal, projek perpustakaan sebelumnya, Richard Rogers, dibatalkan, dan para pegawai, takut akan pengulangan keadaan, bergegas untuk meluluskan rancangan Mecanoo sebelum pilihan raya berikutnya.
Di hadapan bangunan terdapat ampiteater tersembunyi: persembahan dan pembacaan awam akan diadakan di sana; dari sana anda boleh masuk ke tingkat bawah perpustakaan, di mana bahagian buku kanak-kanak berada. Pintu masuk utama dilindungi dari hujan dan sinar matahari oleh pemanjangan kantilever 2 dan 3 tingkat. Di dalamnya, 40% daripada 800,000 jilid yang tersedia ditempatkan di domain awam di lantai teres. "Teras" ini diserap oleh serangkaian atrium "rotunda", yang menempatkan eskalator dan tangga.
Bumbung yang dieksploitasi perpustakaan ini memiliki taman, sementara tingkat paling atas, rotunda kecil, diduduki oleh Shakespeare Memorial Room, sebuah bilik bacaan yang sahih dari perpustakaan kota Victoria yang dirobohkan untuk membangun sebuah gudang buku Brutalist 1974.
Tujuan bangunan Mecanoo tidak terhad pada fungsi perpustakaan: ia dihubungkan oleh ruang legar bersama dengan teater yang berdekatan, dan auditorium barunya - "studio" juga ditujukan untuk penggunaan bersama. Di samping itu, semasa pembinaan perpustakaan, bahagian teknikal bangunan teater telah diubahsuai sepenuhnya - juga sesuai dengan projek Mecanoo.
