Direka oleh pemenang Hadiah Pritzker Gordon Bunschaft pada awal tahun 1970-an, bangunan muzium adalah contoh keras modenisme akhir: silinder konkritnya diangkat di atas penyokong, halaman bulat terletak di tengahnya, dan taman patung telah dibuat di sekitar bangunan. Kompleks ini terletak di National Mall, jalan besar yang menempatkan peringatan utama AS, serta beberapa institusi budaya terpenting di negara ini.
Penampilan Muzium Hirshhorn itu sendiri dan keseriusan persekitarannya menuntut, menurut pendapat pihak pengurusan muzium, penambahan semangat zaman (bagaimanapun, koleksi Hirshhorn kebanyakannya terdiri dari karya seniman kontemporari). Tetapi jika persetujuan pihak berkuasa bandar ultra-konservatif diperlukan untuk sayap baru atau sekurang-kurangnya pembinaan semula bangunan lama, maka untuk pembinaan sementara ini tidak diperlukan. Oleh itu, timbul idea untuk mewujudkan auditorium kembung untuk persidangan, tayangan filem dan konsert, yang dapat dipasang dan dikeluarkan dalam beberapa hari (buat masa ini, ia dirancang untuk melakukan ini dua kali setahun, pada bulan Mei dan Oktober).
Arkitek Diller Scofidio + Renfro mencadangkan untuk meletakkan "belon" biru muda dewan persidangan dengan 1000 tempat duduk di halaman dalam bangunan: sebahagiannya akan menonjol keluar dari atas siling bangunan. Lorong itu sendiri hanya akan menempati bahagian atas volume kembung, yang akan turun ke permukaan tanah, di mana pintu masuk akan disusun dan paip yang dipenuhi dengan air akan diletakkan, berfungsi sebagai beban. Kabel keluli yang berpusing di sekitar "pemasangan" akan diikat padanya. Hujung "bola" akan menonjol ke luar di bahagian bawah, di antara tiang bangunan: akan ada "salon" di mana sesiapa sahaja boleh bersantai dan mengagumi pemandangan Mall - bahagian struktur kembung ini akan hampir telus.
