Ini adalah bangunan perpustakaan utama yang terletak di persimpangan 42nd Street dan 5th Avenue di Manhattan. Bangunan Beaux-Arts yang monumental oleh Carrère & Hastings ini hampir tidak berubah sejak dibuka pada tahun 1911. Walau bagaimanapun, sejak abad yang lalu, dan terutama sejak 20 tahun yang lalu, fungsi perpustakaan telah berubah dengan ketara, begitu juga dengan keperluan teknikal untuk buku simpanan simpanan. Juga, kesan krisis tidak dapat diketepikan: tidak seperti perpustakaan utama AS yang lain, New York Public (NYPL) tidak menerima bantuan kongres seperti perpustakaannya, dan tidak disokong oleh yayasan universiti bernilai berbilion dolar seperti Harvard. Itu ada atas wang bandar dan dermawan, jadi dalam beberapa tahun terakhir terpaksa mengurangi pembelian buku baru dan bahkan memberhentikan beberapa pekerja.
Pada masa yang sama, populariti yayasannya semakin menurun: menurut pengurusan NYPL, sejak 15 tahun kebelakangan ini, penggunaan pengunjung koleksi itu telah menurun sebanyak 41%, dan pada setiap tahun tertentu mereka meminta hanya 6% dari bilangan bahan bercetak (yang berkaitan dengan peningkatan jumlah buku dan majalah terbitan). Pada tahun yang sama, pada tahun 2011 ia dikunjungi oleh 2.5 juta orang - satu catatan dalam seluruh sejarah institusi ini, terutama memandangkan sejak tahun 1971 hanya terdapat perpustakaan ilmiah di bangunan ini, dan jabatan langganan telah berpindah ke bangunan sebaliknya.
Pada tahun 2008, diumumkan bahawa pas akan kembali ke bangunan bersejarah (bangunannya saat ini sangat bobrok), dan cabang sastera sains, industri dan perniagaan juga akan masuk (kehadirannya menurun 78%, kerana kebanyakan bahan tersebut kini tersedia dalam talian). Bangunan mereka akan dijual untuk membayar sebahagian daripada pengubahsuaian yang akan datang. Untuk mengakomodasi "pemerolehan baru" ini, buku yang paling "tidak popular" (2-3 juta dari 5 juta yang tersimpan di perpustakaan) dirancang untuk diangkut ke Princeton, New Jersey dan dihantar ke Manhattan dalam masa 24 jam atas permintaan. Bahan-bahan selebihnya akan ditempatkan di kemudahan simpanan bawah tanah yang ada di bawah Bryant Park, di sebelah bahagian depan bangunan. Rombakan sedemikian akan mengurangkan kos operasi perpustakaan awam terbesar ini sebanyak $ 7-15 juta setahun (walaupun NYPL mempunyai rangkaian 91 cawangan yang akan terus beroperasi). Dana ini semestinya dibelanjakan untuk meningkatkan waktu kerja perpustakaan (hingga 11 malam pada hari-hari kemasukan pengunjung), menyimpan dana, menarik pekerja baru, membeli komputer untuk pengunjung, memperluas program pendidikan dan pameran.
Tetapi untuk memperuntukkan ruang untuk semua inovasi ini, diperlukan untuk membongkar 7 tingkat rak keluli untuk buku yang menyokong ruang bacaan utama yang terletak di atasnya, sepanjang 90 m. Bilik yang dihiasi dengan indah tidak akan disentuh, oleh itu, mengeluarkan struktur sokongannya - rak bersejarah ini - akan memerlukan banyak kerja … Projek mereka dikembangkan sebelum pertandingan untuk bangunan perpustakaan itu sendiri diadakan pada tahun 1897, dan semua pesertanya harus memasukkan kandang logam besar ini ke dalam projek mereka. Membongkarnya bukan hanya akan membebaskan ruang yang besar untuk orang ramai: kini mustahil untuk memastikan keselamatan kebakaran, atau kawalan terhadap suhu dan kelembapan, sehingga kualitinya sebagai simpanan buku moden dapat dipertanyakan.
Kerana krisis, projek ini tidak disedari oleh orang ramai, dan kemudian ditunda kerana kekurangan wang yang dapat diramalkan, tetapi pada tahun 2011 ia dilancarkan semula, dan kemudian masyarakat memberontak. Bantahan utama dikemukakan oleh "pautan" buku-buku itu ke Princeton: menurut pemerhati, tidak mungkin menghantarnya ke New York dengan trak melalui kesesakan lalu lintas dalam masa 24 jam setelah permintaan itu. Tetapi satu hari terlalu banyak untuk pelajar yang bersiap untuk penghantaran diploma atau untuk saintis dari Los Angeles yang telah datang ke New York selama beberapa hari untuk mengunjungi perpustakaan. Surat menentang inovasi semacam itu ditandatangani, selain ribuan penulis dan penyelidik, Salman Rushdie dan Mario Vargas Llosa. Kemudahan menggunakan sejumlah besar bahan berharga menarik pengunjung dari seluruh dunia ke perpustakaan New York; sepanjang abad keberadaannya, esei dan puisi telah dikhaskan untuknya: tarikan unik ini, ternyata mudah hilang dalam usaha pemodenan.
Orang ramai juga bimbang akan kembali ke bangunan pinjaman utama, dengan rak akses terbuka dan kawasan umum perpustakaan baru. Bangunan langganan sekarang bising dan sesak, keadaan ini cenderung berkembang di tempat baru (lama), yang tidak dapat mengganggu sebahagian besar pengunjung perpustakaan ilmiah - dari pelajar hingga penulis terkenal.
Masalah ketiga, yang paling baik dijelaskan oleh pengkritik seni bina The Wall Street Journal Ada Louise Huxtable, adalah kebimbangan terhadap bangunan bersejarah itu sendiri - bangunan yang tersenarai. Fasad, lobi dan ruang pameran tertakluk kepada perlindungan di dalamnya. Untuk sebab tertentu, ruang membaca tidak termasuk dalam senarai ini, dan rak-rak, sebuah monumen seni kejuruteraan pada zaman mereka, tidak dapat menerima status monumen pada dasarnya, kerana mereka bukan objek yang dapat diakses.
Masalah "memautkan" buku hampir keseluruhannya diselesaikan oleh lembaga pengawas perpustakaan, Abby Milstein, yang, bersama suaminya Howard Milstein, menyumbangkan $ 8 juta untuk mengembangkan kemudahan penyimpanan bawah tanah di dekat Bryant Park. Kini hanya 1.2 juta buku akan dihantar ke Princeton, yang kebanyakannya telah didigitalkan. Tetapi bantahan selebihnya - perubahan institusi budaya yang penting menjadi "kafe dengan buku" dan penyelewengan penampilannya - tidak kehilangan kaitannya.
Pertempuran ini meletus jauh sebelum pembentangan projek awal, yang hanya berlangsung minggu lalu (walaupun Norman Foster ditugaskan untuk mengubahnya semula pada tahun 2008). Bahkan penentang pengubahsuaian itu berharap agar arkitek Britain dapat memberikan beberapa jalan keluar yang cemerlang, seperti kubah Reichstag di Berlin, yang akan menyatukan yang lama dan baru dengan berkesan dan berkesan, walaupun tidak membersihkan semua persoalan.
Pada pembentangan itu, ternyata arkitek belum mempertimbangkan perincian fungsional yang penting (contohnya, cara cepat untuk menyampaikan buku dari simpanan bawah tanah kepada pembaca), tetapi memberi tumpuan kepada perkara lain.
Norman Foster mengusulkan untuk membuat enfilade ruang dari lobi pintu masuk utama 5th Avenue melalui ruang pameran ke atrium baru di bahagian depan belakang (ini akan menjadi yang pertama dibuka ke kawasan pedalaman: dulu dihalang oleh rak). Di sana, bukannya rak yang hilang, lantai dan ruang membaca di atasnya akan disokong oleh tiang selebar 20 meter. Atrium terbuka ke empat tingkat jabatan langganan, yang dirancang sebagai balkoni. Rak yang dihiasi dengan panel besi tuang dengan rak bersejarah akan memaparkan buku dari langganan itu sendiri dan cabang sains semula jadi. Luas ruang ini akan menjadi hampir 10 ribu m2.
Sebilangan premis, yang sekarang diubah menjadi pejabat dan kawasan teknikal, akan dibuka kembali kepada umum: akan ada jabatan yang baru dibuat untuk buku kanak-kanak dan remaja, pusat pendidikan akan ditempatkan di tingkat bawah tanah, dan ruang membaca baru Penulis 'Bilik' akan dibuka. Hasilnya, menurut pengurusan perpustakaan, 66% ruang bangunan akan tersedia untuk pengunjung dan bukannya 30% yang ada sekarang. Sejauh ini, Foster telah memilih batu, kayu dan gangsa untuk menghiasi bahagian dalam, yang digabungkan dengan bahagian bersejarah bangunan.
Projek ini menenangkan beberapa orang: bahkan tidak menyebut banyak jurang (walaupun arkitek telah aktif mengusahakannya sejak 2011), nampaknya pengkritik terlalu lemah, jelas menyesuaikan diri dengan persekitaran, walaupun kekuatan pembinaan semula Foster sebelumnya tepat pada keupayaan untuk melakukan dialog dengan masa lalu pada tahap yang sama. Masih belum jelas apa gunanya memulai "revolusi" yang megah demi hasil yang sederhana (dan bahkan meragukan), yang tidak mendatangkan sesuatu yang pada dasarnya baru bagi perpustakaan atau perpustakaan secara umum.
Pada masa yang sama, seseorang tidak boleh setuju bahawa walaupun dihormati sebagai New York Public, perpustakaan harus memenuhi tuntutan zaman digital, belum lagi keselamatan kebakaran. Oleh itu, perpustakaan menghadapi prospek pemodenan yang tidak menarik tetapi tidak dapat dielakkan. Pada masa yang sama, ia akan dapat mengekalkan dirinya sebagai institusi budaya yang unik, masa akan diceritakan, dan yang terdekat: pembinaan semula dengan anggaran $ 300 juta akan bermula pada musim panas 2013 dan akan selesai pada tahun 2018.
