Muzium baru ini tidak boleh membanggakan pameran tetap; bahkan tidak mempunyai koleksi karya seni sendiri. Tetapi, bagaimanapun, itu disebut "muzium abad ke-21". Gelaran ini, yang dituntut oleh banyak institusi kebudayaan kontemporari, Pusat Kesenian Nasional merancang untuk mengesahkan oleh fakta bahawa ia akan dapat menjadi tuan rumah pameran sementara berskala besar untuk seni Jepun dan asing (jumlah kawasan pamerannya secara kekal berukuran 14,000 meter persegi, yang terbesar di Jepun) dan juga secara aktif menyokong seniman muda.
Bangunan ini didirikan di kawasan Roppongi yang bergaya di Tokyo, yang telah menempatkan Muzium Seni Mori yang baru (terletak di tingkat atas bangunan pencakar langit yang dirancang oleh biro KPF) dan kompleks Muzium Suntory yang telah diubahsuai. Tetapi Pusat Kesenian Nasional sama menariknya dengan pencinta seni. Penampilannya didefinisikan oleh dinding piring kaca sepanjang 21 meter, melengkung dalam gelombang di sepanjang fasad muzium. Keputusan arkitek bukan hanya disebabkan oleh kiasan gelombang di pelabuhan Tokyo: skrin kaca ini menjimatkan tenaga yang dihabiskan untuk penyaman udara - ia memungkinkan pada waktu siang, tetapi mengekalkan lebih dari 90% haba matahari dan sinaran ultraviolet.
Pada masa yang sama, projek muzium ini memungkinkan untuk mengeksport dan mengangkut bahan dari pelbagai pameran dengan cepat dan mudah, dan ini dapat dilakukan secara serentak. Walaupun pameran "perjalanan" akan menjadi, sekurang-kurangnya pada tahun-tahun pertama, pengisian utama dewan-dewan Pusat Nasional, penemuan teknikal seperti itu diperlukan.
Kisho Kurokawa melihat bangunannya sebagai pusat kebudayaan antarabangsa: menurutnya, hampir semua jenis karya seni, bahkan yang paling baru dan paling tidak biasa, dapat dipamerkan di sana. Ia juga akan membuka perpustakaan luas sastera khusus, dan di masa depan direncanakan untuk membuat pangkalan data dari semua pameran yang tersimpan di muzium seni di seluruh dunia (walaupun sejauh ini hal ini dihambat oleh undang-undang hak cipta antarabangsa).
