Arkitek memulakan karier profesionalnya pada tahun 1957, dan tidak lama kemudian menjadi pemimpin avant-garde São Paulo - sekolah yang disebut brutalisme sekolah São Paulo.
Karya-karyanya dicirikan oleh perhatian terhadap bidang kejuruteraan, penggunaan keluli dan konkrit yang inovatif, refleksi dalam projek masalah pemuliharaan alam sekitar, percubaan untuk menyelesaikan masalah sosial melalui seni bina.
Karya Mendes da Rochi didasarkan pada warisan Le Corbusier - iaitu, modenisme dapat disebut tradisional, tetapi sama sekali tidak kuno. Gayanya sangat individual dan ekspresif, malah agak ekspresif. Bekerja pada skala apa pun, dia memperlakukan konkrit dan keluli dengan sangat berhati-hati kerana mereka adalah bahan rapuh, sehingga menghindari memperlakukan pembinaan bangunan sebagai proses industri. Dalam struktur besar, dia berusaha meringankan kesan konkrit berjisim berat, kadang-kadang menggunakan penyelesaian teknikal hampir akrobatik.
Mendes da Rocha hampir tidak dikenali di luar Brazil - yang memberi penghargaan kepada juri Pritzker Prize, yang telah mundur dari senarai "bintang antarabangsa" tahun ini.
Perhatian akhbar dan arkitek asing tertarik dengan reka bentuknya paviliun Brazil pada Pameran Antarabangsa di Osaka pada tahun 1970, serta pemberian Hadiah Mies van der Rohe untuk Amerika Latin pada tahun 2000.
Upacara penganugerahan Hadiah Pritzker akan berlangsung tahun ini pada 30 Mei di Istanbul.
